껌 씹기는 두뇌 발달에 도움이 됩니다.
껌을 씹으면 입안에 신선함을 유지하고 스트레스가 감소하며, 주의 집중력 향상에 효과적이다는 사실은 잘 알려진 사실입니다. 그런데, 껌 씹기가 두뇌 기능에도 영향을 미친다는 사실을 알고 있었나요? 오늘은 껌을 씹는 것이 두뇌 발달에도 도움이 된다는 사실에 대해 이야기하고자 합니다.
1. 저작 능력과 두뇌 관계
저작 운동은 뇌 건강에 영향을 끼칩니다. 껌을 씹으면 턱을 움직이고, 뇌로 가는 혈류가 늘어 많은 양의 산소를 공급하게 됩니다. 이때 발생하는 파로틴이라는 호르몬이 혈관의 신축성을 높이고, 백혈구 기능을 활성화하여 혈액 순환을 좋게 합니다. 노년에 이르면 가장 피하고 싶은 질환이 치매입니다. 치아 숫자가 치매와도 연관될 수 있습니다.
1) 일본 규슈대 연구팀의 연구에 따르면 치아 상태와 치매 발병 여부 관계를 조사한 결과에 의하면 치아가 1~9개 있는 노년층이 20개 이상의 치아가 있는 노인들보다 치매에 걸린 확률이 81% 높은 것으로 확인되었습니다. 또한 치주 질환의 원인균이 현관을 타고 뇌로 전파되어 치매, 뇌졸중 등 뇌질환을 유발할 수 있다고 합니다. 저작 능력이 떨어지면 뇌 건강에도 악영향을 미칠 수 있다는 주장입니다. 식사 이후 껌을 씹으면 치아 사이의 이물질을 제거하고 치아를 건강하게 유지할 수 있어 치주 질환 원인균의 증식을 예방할 수 있습니다.
2) 일본 도쿄의치대 대학원 의치학종합연구과 교합기능교정학분야 연구에서 성장기에 저작 횟수가 적으면 턱뼈와 씹는 근육뿐만 아니라 뇌 발달에도 악영향을 준다고 발표했습니다. 노년기에 치아를 상실하여 저작기능이 저하되면 치매 위험이 높아지는 것으로 추정합니다. 연구팀은 저작 기능과 뇌기능이 연관에 대해 이유기~성장기에 걸쳐 분말 음료를 주고 저작 기능을 저하시킨 쥐를 모델로 실험했습니다. 그 결과 분말 음료를 준 쥐에서는 일반 고형식을 준 쥐에 비해 악안면 뼈와 씹기 위한 근육의 성장이 억제되고 기억·학습 기능도 현저하게 저하되는 것으로 확인되었습니다. 또한 기억·학습을 담당하는 해마를 해석한 결과, 신경 활동 및 시냅스 형성, 뇌유래 신경 영양 인자 발현이 저하되고 신경 세포가 감소하는 것으로 확인하였습니다.
3) 연세대학교 치과대학 치주과학교실 차재국 등 연구팀은 치아 상실과 치매 발생 관계에 대해 치아 수가 적으면 음식을 먹을 때 쓰이는 부위가 적어져 뇌로 전달되는 정보가 줄어들고, 저작력이 감소해 뇌의 혈류량이 줄어든다고 하였습니다. 또한 저작이 잘 되면 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 해마와 전두엽피질에서 대뇌혈관 산소 수준이 증가한다고 강조하였습니다.
저작 능력은 뇌질환에 영향을 미칩니다.
2. 시험 직전 껌을 씹으면 성적 향상
시험 직전 껌을 씹으면 좋다는 연구결과가 있습니다.
1) 미국 세인트로렌스 대학 심리학과 서지 오 나이퍼 교수팀의 연구 결과에서 알 수 있습니다. 시험 직전 5분간 껌을 씹은 학생들은 그렇지 않은 학생들보다 시험점수가 높은 것으로 나타났습니다. 또는 껌 씹기가 두뇌에 미치는 효과는 시험 시작 후 20분간 지속되었다고 밝혔습니다. 연구팀은 학생 참가자들을 세 집단으로 나눠 한 집단에게는 시험 직전 5분간, 다른 집단에는 시험 치르는 동안만 내내 껌을 씹게 하게 하고 다른 집단은 아무것도 씹지 않게 했습니다. 그리고 인지적 과제를 풀게 한 결과 시험 직전에 껌을 씹은 그룹의 성적이 나머지 두 집단보다 높은 것으로 나타났습니다. 그렇지만 시험 중에 껌을 씹는 것은 시험 성적 향상에 효과가 없었다고 합니다. 오나이퍼 교수는 그 이유에 대해 “두뇌 가 껌을 씹는 일과 인지 과제 처리에 분산하기 때문일 수 있다”라고 말했습니다. 다시 말해 껌을 씹으면서 동시에 생산적인 사고를 하기는 어렵다는 뜻이다.
2) 2009년 영국 카디프 대학 연구팀이 38명을 대상으로 실험을 통해서도 껌 씹기가 두뇌와 발달과 연관이 된다는 사실을 밝혀냈습니다. 연구팀은 실험 대상자를 두 개의 그룹으로 나눈 다음 각각 30분간 1~9의 숫자를 기억하게 했습니다. 연구팀은 숫자를 섞어 놓고 이를 얼마나 정확히 맞추고 빨리 기억해 내는지를 측정했습니다. 실험 과정에서 한 그룹에는 껌을 씹도록 했고, 다른 그룹은 껌을 주지 않고 진행했습니다. 그 결과 껌을 씹으면서 과제를 수행한 그룹이 더 빨리 숫자들을 기억했을 뿐만 아니라 정확도도 높았습니다. 이를 통해 껌을 씹으면 집중력 향상에 도움이 된다는 사실을 확인할 수 있습니다. 흥미로운 사실은 실험 직후에는 껌을 씹지 않은 그룹이 좀 더 나은 성적을 보였으나 시간이 지날수록 껌을 씹은 그룹이 역전했다는 사실입니다. 연구 팀은 껌을 씹는 것이 확실히 어떤 과제를 수행하는 데 집중력을 높여준다는 것을 보여주는 것이라고 강조했습니다.
껌 씹기는 집중력, 기억력 향상에 도움이 됩니다.
3. 마무리
두뇌는 수많은 정보를 처리하고, 학습하고, 기억해야 합니다. 이런 복잡한 과정을 지원하기 위해 우리는 다양한 방법을 활용할 수 있습니다. 그중 하나가 바로 껌 씹기입니다. 위의 연구 결과에서 보 듯이 껌 씹기는 우리의 두뇌 기능, 집중력과 기억력에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 확인할 수 있었습니다.
껌 씹기와 면역력 관계